Полное имя — Джейкоб Бенджамин Джилленхол. У Джейка шведские и русско-еврейские корни. В 1998 году окончил частную среднюю школу при Гарвардском Университете. Работал спасателем на пляже в течение 3 лет, 2 из которых одновременно работал на 2 работах: спасатель и помощник в ресторане друзей семьи. Первая машина Джейка — каштановый Volvo 1990. Хотя устоявшимися вариантами произношения фамилии актера являются «Gill-en-haal» (Гилл-ен-хал) и «Jill-en-haul» (Джилл-ен-хол), но правильный вариант — «Yee-len-haul» (Йи-лен-хол).