Полное имя — Джеймс Ховард Вудс (James Howard Woods). Джеймс родился в католической семье профессионального военного. Джеймс Вудс был блестящим студентом. Он поступил на курс линейной алгебры в престижный Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе, а затем был зачислен в Массачусетский технологический институт, где он решил оставить изучение политики ради актерства. Дмеймс Вудс — амбидекстер, то есть человек, одинаково хорошо владеющий как правой, так и левой рукой.